Nach Jahren der Anlaufschwierigkeiten gewinnt Jeff Bezos’ Raumfahrtunternehmen an Fahrt. Nun skizziert Blue Origin einen aggressiven Weg, um Fracht und Astronauten zum Mond zu bringen und den dominanten Rivalen SpaceX unter Druck zu setzen.
Bezos' Raumfahrt-Investment nimmt Fahrt auf
Nach langer Zeit des methodischen, aber oft schleppenden Fortschritts scheint Jeff Bezos’ Raumfahrtunternehmen Blue Origin endlich die notwendige Dynamik zu entwickeln. Die jüngsten Starts der New Glenn-Rakete sowie die erfolgreiche Bergung der Booster signalisieren eine neue Phase der betrieblichen Reife. Das Unternehmen plant bereits weitere Orbitalmissionen, darunter einen strategisch wichtigen Frachtflug zum Mond Anfang 2026. Eine noch leistungsstärkere Version der New Glenn ist zudem in Vorbereitung.
Vom Forschungslabor zur Fließbandproduktion
Das Vierteljahrhundert alte Unternehmen war lange Zeit für seine zurückhaltende und bedachte Arbeitsweise bekannt. Doch unter der Führung des seit Dezember 2023 amtierenden CEO Dave Limp weht ein neuer Wind. Limp und seine Führungskräfte drängen auf eine Beschleunigung der Abläufe, um die jüngsten technischen Erfolge schnell in kommerzielle und staatliche Aufträge umzumünzen. "Blue Origin hatte den Ruf, langsamer vorzugehen, bedacht zu sein und sicherzustellen, dass wir die Dinge richtig machen", erklärte John Couluris, der die Mondkampagne leitet, bei einem Branchentreffen im Mai. "Wir wandeln uns jetzt in eine Produktionsorganisation um."
Dieser Kulturwandel wird von strukturellen Maßnahmen flankiert. Das in Kent, Washington, ansässige Unternehmen hat sich schlanker aufgestellt (mit einer Reduzierung von 10 % der Belegschaft Anfang des Jahres) und die Führungsebene umstrukturiert. Die Berufung von Ian Richardson, einem ehemaligen SpaceX-Manager, zum Senior Vice President für den Betrieb unterstreicht die Entschlossenheit, von der Effizienz des Konkurrenten zu lernen.
Strategischer Angriff auf Musks Dominanz
Der Kampf um die Mondwirtschaft ist ein direktes Duell gegen Elon Musk und sein Unternehmen SpaceX, das in den letzten Jahren eine marktbeherrschende Stellung bei Raketenstarts und Satellitenbetrieb eingenommen hat. Blue Origin sieht den Mond als das strategische Fenster, um SpaceX’ Vorsprung aufzuholen. Der Kern von Blue Origins Strategie liegt in der langfristigen Vision: das Unternehmen investiert massiv in Technologien zur lunaren Ressourcennutzung.
Ziel ist es, den Mondstaub (Regolith) in Solarenergie-Komponenten und Stromübertragungskabel umzuwandeln, eine Voraussetzung für autarke Langzeitbasen. Ein entscheidender Erfolg war der NASA-Auftrag von 2023 zur Entwicklung einer größeren bemannten Mondlandefähre. Als Zwischenschritt wird Anfang nächsten Jahres die kleinere Frachtsonde Blue Moon Mark 1 zur Erprobung und Datensammlung zur Mondoberfläche geschickt.
Turbo-Plan für das Artemis-Programm
Angesichts des politischen Drucks in Washington, die USA vor China auf dem Mond zu sehen, auch Präsident Trump soll Bezos seinen Wunsch nach einem bemannten Besuch während seiner möglichen Amtszeit signalisiert haben, legte Blue Origin der NASA kürzlich einen Beschleunigungsplan vor. Das offizielle Artemis-Programm der NASA ist von Rückschlägen und Verzögerungen geplagt. Blue Origins kurzfristiger Vorschlag zielt darauf ab, die für den Frachtflug geplante Landefähre schnell zu einer bemannten Version weiterzuentwickeln. Mit diesem vereinfachten Design strebt das Unternehmen eine bemannte Landung bereits gegen Ende 2028 an.
Das Schlüsselelement dieses Plans ist die Vermeidung der komplexen Treibstofftransfers im Weltraum, die für die ursprüngliche, größere Landefähre notwendig gewesen wären. Die modifizierte Kapsel würde stattdessen lagerfähige Treibstoffe nutzen. "Was wir vorgeschlagen haben, sind keine dramatischen Variationen von etwas Neuem", versicherte Limp. "Wir verwenden Dinge, über deren Herstellung wir bereits nachgedacht haben und für die wir Teile bestellt haben." Die NASA wird nun diesen vereinfachten Landeansatz von Blue Origin sowie die Vorschläge von SpaceX und potenziell anderen Bewerbern evaluieren. Der Ausgang dieser Entscheidung wird darüber bestimmen, welches Privatunternehmen die USA im nächsten Kapitel der lunaren Wirtschaft anführen wird.
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