Der Apothekenbetreiber Walgreens Boots Alliance (WBA) forciert laut einem Bericht von CNBC die Automatisierung und den Ausbau seiner Micro-Fulfillment-Center, die mithilfe von Robotern Rezepte automatisiert bearbeiten. Dadurch gewinnt das Apothekenpersonal mehr Zeit für klinische Dienstleistungen wie Impfungen und Tests.
Ausbau der Micro-Fulfillment-Center soll verstärkt werden
Die Zentren wurden 2021 eröffnet, der Ausbau jedoch 2023 wegen einer Pause zur Leistungsoptimierung unterbrochen. Nach einjährigen Modernisierungsarbeiten und der Einführung neuer interner Tools plant das Unternehmen nun bis Ende 2025 über 5.000 seiner betreuten Einzelhandelsgeschäfte mit den derzeit elf MFCs zu versorgen, ein Anstieg gegenüber 4.800 im Februar und 4.300 im Oktober 2023. Die MFCs bearbeiten durchschnittlich 40 % des Rezeptvolumens der betreuten Geschäfte. Das entspricht rund 16 Mio. eingelösten Rezepten pro Monat an den verschiedenen Standorten.
Bereits 500 Mio. USD durch Automatisierung und Bestandsoptimierung eingespart
Micro-Fulfillment-Center nutzen Roboter, um Rezepte für Patienten auszufüllen, die Medikamente zur Behandlung von Diabetes, Bluthochdruck oder anderen Erkrankungen einnehmen. Lagerabfälle werden vermieden und das Apothekenpersonal wird entlastet und hat mehr Zeit für klinische Leistungen wie Impfungen und Tests. Bisher führten Automatisierung und Bestandsoptimierung zu Einsparungen von rund 500 Mio. USD. Zudem stieg das bearbeitete Rezeptvolumen im Jahresvergleich um 126 %. Parallel steht Walgreens kurz vor der Privatisierung durch Sycamore Partners im Rahmen eines rund 10 Mrd. USD Deals, der bis Ende des Jahres abgeschlossen werden soll.
Walgreens im Wandel – Automatisierung als Schlüsselstrategie
Der geplante Deal mit Sycamore Partners markiert das Ende eines schwierigen Börsenkapitels für Walgreens, geprägt von pandemiebedingten Herausforderungen, sinkenden Apothekenmargen, wachsender Online-Konkurrenz und Personalmangel. Um profitabler zu werden, schließt das Unternehmen wie Wettbewerber CVS schwächere Filialen und investiert stark in robotergestützte Micro-Fulfillment-Center. Diese automatisierten Zentren helfen, Kosten zu senken, Effizienz zu steigern und das Apothekenpersonal zu entlasten – bei gleichzeitiger Verbesserung der Patientenversorgung. Trotz technischer Risiken verschaffen sie Walgreens laut Management einen klaren Wettbewerbsvorteil gegenüber kleineren Apotheken und weniger automatisierten Ketten.
So funktioniert das Micro-Fulfillment-System von Walgreens
Walgreens nutzt automatisierte Micro-Fulfillment-Center, um Routine-Rezepte effizienter zu bearbeiten. Nicht-zeitkritische und chronische Medikamente werden von Apotheken an diese Hightech-Zentren weitergeleitet. Roboter, Förderbänder und Barcode-Leser übernehmen dort die Rezeptverarbeitung, unterstützt von geschultem Fachpersonal. Roboterarme füllen Tablettenfläschchen automatisiert mit Medikamenten, die von pharmazeutisch-technischen Assistenten vorbereitet und von Apothekern kontrolliert werden. Spezielle Rezepte wie Inhalatoren oder Verhütungspillen werden manuell bearbeitet. Sicherheitssysteme verhindern Fehler, z. B. durch automatische Verriegelung bei falscher Befüllung. Gut geschulte Mitarbeitende sichern dabei die Genauigkeit und Patientensicherheit im gesamten Ablauf.
Verbesserungen bei Walgreens' robotergestützter Rezeptbearbeitung
Walgreens hat den Betrieb seiner Micro-Fulfillment-Center optimiert, basierend auf Rückmeldungen von Filialen und Patienten. Dazu gehören neue Rollen wie Schulungsleiter, kleinere Fläschchen zur Kostensenkung und effizienterer Versand sowie interne Tools zur Echtzeitverfolgung von Rezepten. Die robotergestützten Standorte haben die Bearbeitungskosten um fast 13 % gesenkt und das Rezeptvolumen im Jahresvergleich um 126 % gesteigert. Ziel ist die Bearbeitung von über 180 Mio. Rezepten jährlich. Trotz dieser Fortschritte gibt es weiterhin Verbesserungspotenzial, etwa bei der Direktbelieferung an Patienten und der Vermeidung von Lieferproblemen, die vereinzelt noch auftreten.
Entlastung für Apothekenmitarbeiter durch Micro-Fulfillment
Dank automatisierter Micro-Fulfillment-Center haben Apothekenmitarbeiter deutlich weniger Routineaufgaben und mehr Zeit für direkte Patientenkontakte. Dies ermöglicht ihnen, Gesundheitsberatung, Tests und Impfungen anzubieten – oft mit lebensrettenden Auswirkungen. Diese neue Zeitressource trägt zu einer besseren Patientenversorgung bei und erleichtert den Apothekenalltag spürbar.
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