Waymo weitet Fahrgebiet in San Francisco aus, während Cruise Gegenwind verspürt

Waymo-Fahrer können den Dienst jetzt im größten Teil von San Francisco nutzen, teilte Waymo am Montag auf der Social-Media-Seite X mit. Das Unternehmen hatte die Fahrten in vielen nordöstlichen Stadtteilen - darunter Fisherman's Wharf, Embarcadero und Chinatown - auf ein paar tausend Nutzer beschränkt. Seit Montag ist diese Zahl auf Zehntausende von Fahrern angewachsen, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person gegenüber TechCrunch.

Die Dienste von Waymo sind immer noch auf Leute beschränkt, die es durch die Warteliste des Unternehmens geschafft haben. Waymo's SF Servicebereich schließt noch Treasure Island aus, eine der vielfältigsten Nachbarschaften der Stadt. Bereits im Juni bezeichnete Aaron Peskin, Supervisor für den Nordosten von San Francisco, Robotaxis in einem Tweet als unsicher und "#NotReadyForPrimeTime". Das Büro der Aufsichtsbehörde reagierte nicht sofort auf die Anfragen von TechCrunch nach einem Kommentar zur Ankündigung von Waymo. Die Erweiterung, die Waymo in einem Promo-Clip anpries, kommt nur wenige Monate nach einem großen Sieg für Robotaxis in Kalifornien. Waymo betreibt etwa 250 Taxis in SF, also etwa 22 % mehr als Cruise in der Stadt unterhält.

Stadtbewohner protestieren teilweise noch gegen die Fahrdienste

Der Schritt von Waymo kommt inmitten der Proteste einiger Stadtbewohner, die sich Sorgen machen, dass die Technologie, die die autonomen Fahrzeuge antreibt, noch nicht für den Einsatz auf öffentlichen Straßen bereit ist. Die Bedenken wurden nach einer Reihe von öffentlichkeitswirksamen Vorfällen mit selbstfahrenden Fahrzeugen des konkurrierenden autonomen Fahrzeugherstellers Cruise, der zu General Motors gehört, laut. Erst letzte Woche überfuhr ein Cruise-Fahrzeug eine Fußgängerin, die von einem anderen Fahrzeug angefahren worden war. Das Cruise-Fahrzeug bremste zwar stark ab, kam aber mit einem seiner Räder am Bein der Fußgängerin zum Stehen und drückte sie zu Boden. Nach einem Zusammenstoß mit einem Feuerwehrauto, bei dem der Beifahrer des autonomen Fahrzeugs leichte Verletzungen erlitt, wurde Cruise von den Aufsichtsbehörden aufgefordert, seine Robotaxi-Flotte auf 50 Fahrzeuge zu halbieren.

Kalifornische Behörde gab dennoch grünes Licht

Nur wenige Tage vor diesem Vorfall traf die kalifornische Regulierungsbehörde CPUC (Public Utilities Commission), die den kommerziellen Personenverkehr im Bundesstaat beaufsichtigt, eine wichtige Entscheidung, als sie den Weg für Cruise und Waymo freimachte, ihre kostenpflichtigen Ridesharing-Dienste in San Francisco auf alle Stunden des Tages auszuweiten, anstatt nur auf die ruhigeren Zeiten.

Die jüngsten Ereignisse zeigen, dass es immer noch ein Hin und Her gibt zwischen den städtischen Beamten, die den Weg für autonome Fahrzeuginnovationen freimachen wollen, und denjenigen, die einen vorsichtigeren Ansatz für die Technologie verfolgen. Zwar wird kaum jemand bestreiten, dass sich die autonomen Systeme, die fahrerlose Autos antreiben, in den letzten Jahren erheblich verbessert haben, doch haben die jüngsten Ereignisse gezeigt, dass städtische Straßen komplexe Schauplätze sind, auf denen unzählige unerwartete Situationen auftreten und die die Fähigkeiten selbstfahrender Autos bis an die Grenzen testen.